Co roku w Europie ponad 400 milionów ton towarów jest transportowanych drogami wodnymi. Belgia, Niemcy, Holandia i Francja to cztery najważniejsze kraje w Europie wykorzystujące do tego celu kanały. Francja ma najbardziej rozbudowaną sieć dróg żeglownych (8500 km), nie są one jednak przystosowane dla największych jednostek.