Rosnąca zamożność Gdańska uwidoczniła się w wyglądzie miasta, zabudowie i architekturze. W XVI stuleciu Gdańsk wkroczył w okres swojej świetności, zwany „Złotym Wiekiem”. Świadectwem rozwoju miasta był też wzrost liczby jego mieszkańców: z ok. 25 tys. w połowie XV wieku do 77 tys. w połowie wieku XVII.
Kwitła tu nauka, kultura i sztuka - obywatelami Gdańska byli: astronom Jan Heweliusz, fizyk Daniel Fahrenheit (wynaleziona przez niego skala temperatur jest używana w niektórych krajach do dziś), filozof Artur Schopenhauer oraz malarz i rytownik Daniel Chodowiecki.
Gdańsk bardzo często był tematem obrazów, rysunków i grafik. Grafiki z kolekcji Centralnego Muzeum Morskiego ukazują ciągły rozwój miasta, a jednocześnie niezmienność elementów jego panoramy: gotyckich kościołów i renesansowego ratusza.
Gedanum – Gdańsk, miedzioryt Georga Brauna i Franza Hogenberga, Antwerpia, ok. 1575. Z pracy Civitates orbis Terrarum, 1572–1618. Fot. Ewa Meksiak
Dantiscum – Gdańsk, grafika Matthaeusa Meriana, ok. 1650. Fot. Ewa Meksiak
Oblężenie Gdańska przez wojska rosyjskie i saskie w 1734 roku; grafika Daniela Schulza i Georga Paula Buscha, 1735. Fot. Ewa Meksiak