Alla fine del 16° secolo, quando Dunkerque era parte dei Paesi Bassi Spagnoli, gli Olandesi, approfittando della loro superiorità navale, scacciarono i pescatori di Dunkerque dalle acque del Mare del Nord.
Negato l’accesso all’abbondante messe di pescato, gli abitanti della città non ebbero altra scelta che darsi alle spedizioni corsare.
Dunkerque divenne presto il primo porto corsaro, fra tutti i porto inglesi, olandesi e francesi ; i corsari di Dunkerque, battendo bandiera spagnola, catturarono 1593 navi fra il 1629 ed il 1638. I migliori furono premiati dal Re di Spagna e gli fu permesso di entrare nella Marina spagnola come capitani ; Jacques Colaert fu nominato Cavaliere di San Giacomo ed ammiraglio, mentre anche Michel Jacobsen divenne ammiraglio ed ebbe l’onore di essere sepolto nella Cattedrale di Siviglia. Sotto Luigi XIV Jean Bart fu il più famoso corsaro di Dunkerque.
Il porto di Dunkerque all’arrivo della flotta inglese nel 1712.
Dipinto ad olio da Jean Jonaert. Collezione del Musée portuaire.