Ogni anno, più di 400 milioni di tonnellate di merci vengono trasportati sulle acque europee. Belgio, Germania, Paesi Bassi e Francia sono i primi quattro paesi europei per utilizzo di canali. La Francia, con 8500 km di vie navigabili, possiede la rete più ampia, ma essa non è comunque adatta per la navigazione delle imbarcazioni più larghe.