Les ports de Gdansk

Carte de Gdansk avec Wisloujscie
par Gabriel Bodenehr sénior, 1720. Photo d’Ewa Meksiak

Image du bateau d’avitaillement Budryna.
Relief de la Chapelle «Kaplica Szyprów Bordynków», église St John, Gdansk. Photo d’Ewa Meksiak

Gdansk, comme de nombreuses autres villes médiévales, fut construite à l’écart de la côte, où elle se trouvait à l’abri des tempêtes et des attaques inattendues en provenance de la mer. D’autre part, les rivières Motlawa et Vistule permettaient une liaison facile et agréable avec la mer.

Ce qui était un avantage au Moyen Age devint un problème pour les générations suivantes. Les bas-fonds près de l’embouchure de la Vistule devinrent un obstacle dangereux et lorsqu’en même temps, le niveau d’eau était bas dans les rivières, la navigation jusqu’au port était impossible même pour les embarcations de petite taille. Les navires devaient jeter l’ancre dans le golfe de Gdansk et attendre un pilote. Les plus grands ne faisaient en aucun cas escale dans le port : une partie ou la totalité du chargement devait être rechargée dans des bateaux d’avitaillement dans la rade.

Les autorités de Gdansk se chargèrent de permettre aux bateaux d’entrer dans le port en toute sécurité et mirent en place un système de pilotage. Ils réalisèrent des travaux tels que la délimitation des chenaux par des lignes de balises, la drague des bas-fonds ou l’enlèvement des accumulations de sable et des pierres dans les eaux les moins profondes. Ces travaux furent financés par des taxes payées par les navires qui faisaient escale dans le port.