Le Neolithique
Le rocher du thon, vue d’ensemble du campement tel qu’il était en 1900
La partie Nord est un bastion naturel situé sur une imposante péninsule entre la petite et la grande mer. L’acropole date de la période coloniale, où elle côtoyait un campement aborigène. L’implantation du premier groupe d’êtres humains d’origine égéenne remonte à l’ère précoloniale. Elle eut lieu sur une élévation appelée « Scoglio del Tonno».
Tout au long de son histoire, Tarente a été marquée par le rôle fondamental que jouent le littoral, le port et les bassins fluviaux des deux mers. Ils ont fait de cette côte la plus active du sud de l’Italie depuis des temps préhistoriques.
Scoglio del Tonno représente l’une des découvertes les plus remarquables de l’Italie préhistorique, relative aux Mycéniens qui vivaient sur le golfe de Tarente (2ème siècle avant J.C.), comme le prouve la présence de nombreuses céramiques d’origine égéenne.
L’histoire de la ville révèle des relations commerciales permanentes avec les territoires environnants ainsi que des activités de négoce avec les Egéens de la fin du 15ème siècle au 11ème siècle avant J.C. La présence du peuple de Japygie est documentée depuis les 8ème et 9ème siècles avant J.C., et d’autres preuves d’une colonisation grecque consécutive existent.
Les deux premiers siècles qui suivirent la naissance de la ville (7ème et 6ème siècle av. J.-C) furent marqués par une forte expansion vers l’extérieur, le développement et l’aménagement du territoire urbain ainsi que de son gouvernement.
Les signes d’une croissance rapide ainsi que de la constitution d’une classe dirigeante possédant de remarquables capacités économiques sont visibles dès le début du 6ème siècle avant J.C.
Vers la fin du 6ème siècle, le développement architectural semble intégrer également des maisons privées, bien que nous ne disposions d’aucune preuve directe pour l’affirmer, à l’exception de riches sépultures de l’aristocratie locale. La présence de nombreux objets provenant de Grèce et des îles dans les tombes est une preuve irréfutable de la richesse de la ville.
Le village de l’âge du bronze suit un modèle proto urbain comprenant un grand mur d’enceinte, entourant un espace d’environ un hectare et demi. Au milieu se trouve un grand mégaron, c’est-à-dire une pièce de forme absidale abritant des coffres (des contenants ?)fonctionnels, de grands fours, des céramiques de Mycènes ainsi que des objets en bronze. Le village avait alors la même emprise sur le littoral du Golfe qu’aujourd’hui. Il correspond désormais à la vieille ville de Tarente, également appelée « l’île ». Les relations avec le monde italique sont nées du commerce de produits métallurgiques et de leur fabrication à Tarente, peut-être par des membres de communautés artisanales venant du centre de l’Italie ou de la Calabre.