A l’origine, le port de Dunkerque était un port d’échouage, inaccessible aux navires par marée basse. La construction de l’écluse de la Citadelle en 1852 rendit possible la création d’un bassin à flot pour maintenir constant le niveau de l’eau.
A partir de ce moment, le trafic explosa, poussé par la Révolution Industrielle et par la construction de liaisons ferroviaires. Le quai commercial devint bien vite insuffisant.
Grâce à Jean-Baptiste Trystram, Président de la Chambre de Commerce qui réussit à le convaincre, le Ministre des Travaux Publics Charles de Freycinet décida de financer des travaux de développement immenses : construction de quatre nouveaux quais, 4 cales sèches, une nouvelle écluse et le creusement d’un chenal.
Entre 1848 et 1898, la longueur des quais augmenta de 2,3 à 8,2 km et le trafic de 179 000 tonnes à 3 millions de tonnes. Au tournant du siècle, Dunkerque était devenue le troisième port de France.
Les quais Freycinet sont spécialisés dans le trafic de marchandises diverses.
Les bassins et les quais Freycinet.
Cartes postales. Début 20è siècle.
Collection Musée portuaire.
Vue aérienne du port et de la ville. Photo : Dunkerque Grand Littoral.