Situé dans le quartier de la Citadelle, qui a été au cœur de l’activité portuaire pendant des siècles, le musée à quai est abrité dans un ancien entrepôt de tabac construit en 1869 au bord des bassins historiques.
Cet entrepôt est un bel exemple de l’architecture industrielle du XIXe siècle. Il a été utilisé pour stocker du tabac d’importation.
Il offre une superficie d’environ 5 000m2, répartis sur quatre niveaux dont chacun était divisé en 5 travées par des murs en briques. Sa charpente et ses planchers sont en bois.
Il a fort heureusement échappé aux destructions de la Seconde Guerre mondiale, à l’exception de sa toiture. Désaffecté en 1972, il a été restauré par la Communauté urbaine de Dunkerque, son nouveau propriétaire, et accueille depuis 1992 le Musée portuaire.
L'entrepôt des tabacs avant les travaux d'aménagement en musée, vers 1980. Photo : AGUR