Photo : Port Autonome de Dunkerque
Le terminal ferry est situé à une vingtaine de km du centre ville de Dunkerque, dans le port Ouest. Trois bateaux opérés par Norfolkline permettent de rejoindre Dover en deux heures. Cette ligne ouverte en mars 2002 pour transporter du fret principalement offre aussi tous les services nécessaires au confort des passagers.
Dunkerque a ainsi renoué avec une activité traditionnelle qui avait été mise à mal dans les années 1990 par la concentration du trafic transmanche à Calais, premier port à passagers d’Europe et par l’ouverture du tunnel sous la Manche en 1994.
Les liaisons régulières avec l’Angleterre remontent en effet à 1926 avec la création de la compagnie A.L.A. Le port de Dunkerque a été particulièrement connu pour le service lancé en 1936 et alors unique en France, de ferry-boats, permettant l’embarquement direct de trains de passagers ou de marchandises sans transbordement, comme par exemple le train de nuit Paris-Londres lancé le 12 octobre 1936. Les voyageurs, les Sleepers comme on les appelait, pouvaient dîner au wagon-restaurant au départ de la gare du Nord à 21 h 45, puis dormir dans les confortables cabines de la compagnie des Wagons-lits pour se réveiller à l’heure du petit-déjeuner, à Victoria Station, au cœur de Londres, vers 9 heures. Ce train direct, très prisé par les hommes d’affaires, a malheureusement été interrompu en 1980.
Affiche. Collection Musée portuaire.
La gare maritime de Dunkerque en 1924. Carte postale. Collection Musée portuaire.
Gravure d'Alan Walker. Collectio : Musée portuaire.
Affiche d'après Albert Brenet. Collection Musée portuaire.
Dans les années 1980 et jusqu’en 1996 et 1997 respectivement, deux compagnies ont assuré la traversée : Sealink par train-ferries vers Douvres et Sally Line par car-ferries à destination de Ramsgate.
Salon de danse à bord du ferry Saint-Germain. Photo, vers 1955. Collection Musée portuaire.