Le 3 juin 1989, le Sandettie rentrait définitivement au port, après 40 ans de service. Il était le dernier des 16 bateaux-feux qui avaient signalé, pendant 126 ans, la présence de dangereux bancs de sable dans le détroit du Pas de Calais.
Ce type de navires avait été conçu au milieu du XIXe siècle par les ingénieurs des Phares et Balises qui cherchaient à améliorer la signalisation maritime dans des zones très fréquentées par la navigation où la construction d’un phare en mer était impossible par manque de fonds rocheux. Ils avaient ainsi opté pour une solution déjà pratiquée en Angleterre : installer un « phare » à bord d’un navire.
Le bateau-feu Sandettie remorqué vers le port.
Le bateau-feu Ruytingen dans la tempête. Gravure. Collection du Musée portuaire.