Panorama de la vieille ville vue du quartier ouest, début du 20ème siècle
Arsenal militaire maritime
En 1911, le recensement des industries et usines démontra une augmentation du nombre d’entreprises et d’ouvriers à Tarente, mais également une forte concentration de mécanisation. Avec l’approche de la guerre en Lybie, Tarente permit ces années-là la création d’un certain nombre de petits ateliers mécaniques indépendants pour aider l’Arsenal. On leur octroyait des contrats navals afin de produire des équipements à moindre coût et plus facilement qu’à l’Arsenal.
Le premier groupement de mytiliculteurs fut formé en 1906 après une relance générale des activités de l’aquaculture et de la pêche. Il en résulta la création d’une coopérative d’ostréiculteurs, de mytiliculteurs et de pêcheurs.
En 1913, les droits de pêche sur la Mar Piccolo furent loués à la municipalité de Tarente et sous-loués à la coopérative locale de pêcheurs et marins aux enchères publiques.
La structure industrielle de la ville fut fortement améliorée et agrandie juste avant la guerre grâce à l’implantation du chantier naval Franco Tosi. Les nouveaux chantiers étaient situés sur le rivage nord de la Mar Piccolo.
Escaliers menant à la Villa Peripato détruits et remplacés en 1938
Deux phénomènes marquèrent la première moitié du 20ème siècle :
- Totalement coupée de l’arrière pays économique et de la banlieue commerciale, l’industrialisation mécanique empêcha tout développement rural ;
- Le bien-être de la ville devint étroitement lié à l’Arsenal. Prospérité et plein emploi caractérisèrent les périodes avant guerre, alors que le déclin fut un symptôme de l’après-guerre.
Différentes tentatives de rétablissement économique caractérisèrent les années 1950 et 1960. Certains chantiers navals qui avaient collaboré avec l’Arsenal essayèrent de diversifier leur activité (réparation de matériels ferroviaires, démolition de navires). Pendant ce temps, alors que les lois rurales étaient modernisées pour permettre de nouvelles activités, les marais qui caractérisaient le paysage rural furent récupérés et devinrent productifs. La tentative peu fructueuse de séduction des touristes et de revivification des ressources maritimes fut également un signe de changement.
La Mar Piccolo et le nouveau front de mer (début des années 30)
En 1960, la construction d’une usine métallurgique entre la Mar Grande et la Mar Piccolo fut un événement majeur. Il s’agissait d’une des plus grandes d’Europe.
Tarente est maintenant un des principaux ports d’importation de matières premières et d’exportation de produits sidérurgiques, mais également d’importation et d’exportation de pétrole pour la nouvelle raffinerie ouverte par Shell.
En 1975, Italsider devint une grande usine s’étendant sur plus de 15 millions de mètres carrés. En juin 1977, un accord fut conclu pour la construction d’ouvrages portuaires et d’un quai polyvalent ainsi qu’un plan pour l’agriculture. Ce développement fut accepté afin d’augmenter la production.
Après 1990, les crises industrielles et les nouvelles priorités liées au développement durable, à la qualité de vie, au retour des traditions, au tourisme et au respect du territoire, firent reprendre conscience à Tarente du fait que la mer et les activités maritimes pouvaient être essentielles et utiles pour son futur développement.
En 1999, l’implantation de Taranto Container Terminal (Evergreen, une des premières sociétés de transport du monde) dans la zone portuaire donna un nouveau rôle stratégique au port commercial. Ce n’est que le début de la transformation de Tarente en un vrai carrefour du trafic méditerranéen grâce à l’optimisation des possibilités du transport maritime. La prochaine étape sera le développement du transport de passagers pour les courtes distances (ports dans la région des Pouilles, en Calabre et en Sicile) et les longues distances (Tunisie, Maroc, Algérie).