La politique expansionniste de Bonaparte souligna une fois de plus le rôle stratégique du port et de la rade de Tarente. L’occupation française, qui connut des hauts et des bas, dura jusque 1815. La beauté du territoire compensait l’instabilité économique due à la guerre et à la sécheresse qui ralentirent le commerce et diminuèrent la culture de l’olive ainsi que le secteur secondaire.
Suite à la Restauration il fut décidé de réduire la ville à une place de seconde zone et de limiter les dépenses du gouvernement au simple entretien de ses murs.
Le 1er avril 1837, le roi autorisa l’expansion de la ville par delà les fortifications jusqu’à certaines limites. En 1857, le maire exigea une extension du village au-delà du pont en mettant en avant l’incompatibilité entre une ville commerciale et un espace clos.
Entre 1861 et 1865, l’ouverture du canal de Suez relança les rôles nationaux et internationaux de Tarente. Il fut jugé indispensable et urgent que la ville ait un port commercial compétitif ainsi qu’une importante base navale.
La faible population était principalement représentée par :
- les pêcheurs, dont les revenus provenaient exclusivement de la mer et qui étaient liés aux rivages maritimes (où ils amarraient leurs bateaux) pour les besoins de leur travail
- les artisans, dont les activités de production étaient strictement liées au centre urbain
- les propriétaires fonciers, vraiment peu nombreux, qui possédaient de luxueuses maisons en ville et gagnaient de l’argent en louant des villas, des terres, et des maisons de campagne dans les faubourgs de Tarente.
En 1882, un projet de loi du gouvernement proposant la construction d’un arsenal militaire fut ratifié par la Chambre. En 1883, la première phase de construction de l’Arsenal débuta en même temps que les travaux de creusement d’un chenal navigable entre la Mar Piccolo et la Mar Grande.
Les travaux du canal maritime (1883-89)
L’enthousiasme général pour les travaux du chantier militaire fit oublier à la population la baisse drastique dans la production d’huîtres et de moules, en dépit des rapports de la Chambre de Commerce de Lecce qui associaient la pollution de l’eau au mouvement des navires militaires.
En 1887, l’attention fut également portée sur le pont situé sur les deux mers (le pont tournant), la synthèse et la communication entre la vieille et la nouvelle Tarente.
L’arsenal fut officiellement inauguré le 21 août 1889.
La ville vit ses services et ses bâtiments commerciaux se développer en dépit des contradictions et des conflits opposant les pêcheurs à l’arsenal militaire ; la pauvre tradition ancienne contre la nouvelle richesse industrielle imposée par les autorités
D’un point de vue économique, il y avait d’un côté l’inauguration des nouveaux chantiers navals et de l’autre, le lent déclin de l’industrie maritime.
L’industrie maritime ne profitait pas du processus d’innovation qui investit la cité et fut à l’origine d’une série de changements structurels. Ces changements n’étaient pas toujours en accord avec la vocation naturelle de Tarente, en dépit de son affinité et de son potentiel pour la production d’une nourriture de qualité.
Vue du pont ouvert et fermé