A. D. Bordes s'havia especialitzat en el comerç de nitrat de Xile. Els ramaders i els cultivadors de bleda-rave sucrera del nord de França havien apreciat ràpidament la utilitat d'aquest nou fertilitzant i havien fet que en creixés la demanda. Des de Bordeus, que era el port d'origen d'A. D. Bordes, Dunquerque es va convertir en el centre principal de venda de nitrat i va arribar a establir el preu per a tot França.
El port treballava al ritme dels cada cop més nombrosos vaixells del Cap d'Hornos, reconeixedors pels seus bucs decorats amb una línia de falsos babords. Mentre els anglesos s'estaven passant decididament als vaixells de vapor, que oferien l'avantatge de la regularitat i la velocitat, A. D. Bordes persistia amb una fe indestructible en el futur dels vaixells de vela de llarg recorregut. Encoratjat per una llei que atorgava subsidis per als vaixells construïts en drassanes franceses, la companyia va encarregar fins a 18 vaixells de tipus barque de 4 pals entre el 1895 i el 1902, fet que el va convertir en el primer armador de vela del món.
Vista del port de Dunquerque amb diversos vaixells Bordes
Foto de Falciny, voltants del 1890 Col·lecció Musée portuaire.
Durant la Primera Guerra Mundial, els vaixells Bordes van continuar fent viatges fent la volta al Cap d'Hornos per subministrar el país amb el nitrat destinat a fabricar explosius. Però la meitat de la flota va ser destruïda.
Les dificultats augmentaven amb les noves lleis socials que requerien l'organització de la tripulació en tres guàrdies en lloc de dues, cosa que feia augmentar considerablement el cost del personal. Amb l'obertura del canal del Panamà el 1914, la competència amb el vapor s'havia tornat desigual. La crisi del 1929 va afeblir encara més l'empresa i es va dissoldre el 1935.
Retrat d'Antoine Dominique Bordes