Cada any es transportaven més de 400 milions de tones de productes per les vies fluvials europees.
Bèlgica, Alemanya, els Països Baixos i França són els quatre països principals que fan servir els canals. França, amb 8.500 km de rutes navegables, té la xarxa més gran, però, tot i això, en general, no són adequades per als vaixells més grans.