Foto: DSM
Foto: DSM
Foto: DSM
La cerimònia de "creuar la línia"
La cerimònia de "creuar la línia" també va ser un canvi benvingut a bord, especialment als vaixells de vela.
Molts dies abans, els mariners dedicaven cada minut lliure que tenien a fer els preparatius. A partir de draps i parracs de colors, creaven disfresses extravagants per a Neptú, la seva consort Tetis i tot el seu seguici. En arribar a l'Equador, presidien el "bateig" dels tripulants i passatgers més joves que hi havia a bord. Un dia abans del gran esdeveniment, el guaita cridava "Llum!" i la sonora veu de Tritó anunciava des del mar l'arribada dels convidats reials -però en realitat es feia des d'un ull de bou sota coberta. Els mariners tenien carta blanca per preparar aquests jocs.
Aleshores arribava la processó just a temps amb les seves disfresses estrafolàries: Tritó amb el cabell trenat, Neptú amb el seu trident, ell i la seva consort Tetis, tots dos amb un cabell ros voladís que feia una olor estranya de cànem. Després hi havia l'astrònom amb la seva capa blava i el barber amb la seva llarga fulla d'afaitar. L'escorta la formaven els "Pollywogs" i els "Shellbacks".
Algunes vegades els candidats al baptisme rebien un tracte tan brusc que hi havia d'intervenir el capità. Als nois del vaixell se'ls cobria amb les pastes més horripilants, se'ls enfonsava en grans barrils fins que no podien sentir ni veure res i se'ls "embalsamava" amb quitrà o altres conservants abans que vingués el barber amb la seva navalla. Però al final se'ls donava el seu "Certificat de creuament de la línia", decorat amb simpatia. Per celebrar l'ocasió es preparava menjar especial. Per exemple, pa fresc i arengades en llauna fregides, i cervesa i aiguardent per als mariners. Ningú no es podia escapar d'aquest ritual. Qualsevol mariner que hagi vorejat el Cap d'Hornos ho sap prou bé i se'l va forçar a sotmetre's a la cerimònia.
Foto: DSM
Foto: DSM
Foto: DSM
Foto: DSM