Al principi del segle XIX, la moda dels banys al mar i els trens d'esbarjo van portar cada cop més gent a les nostres platges. Els primers establiments de banys de mar, que van obrir el 1838, estaven situats al llarg del canal, fora de les muralles. De tota manera, el port va començar a créixer i les fortificacions aviat van envair les platges de Dunquerque, cosa que condemnava el nucli embrionari a l'oblit.
Al mateix temps, el 1858, l'armador i constructor, Gaspard Malo va comprar 641 hectàrees de dunes a l'est de la ciutat per conrear-hi; després de diferents intents infructuosos, va decidir aplanar les dunes i vendre-les per construir.
Després del 1868, les vendes van començar a tenir èxit quan l'arquitecte Colibert va construir un casino al passeig marítim i quan les figures del món literari i artístic van començar a tenir cases d'estiueig construïdes per arquitectes coneguts del dia, com ara Charles Garnier, Violet-le-Duc i d'altres. A partir d'aleshores, el creixement va ser ràpid i el centre va adquirir tots els equipaments d'una ciutat balneari.
Pòster que promociona el port i el centre marítim.
Per A. Gysel, 1924. Col·lecció Musée portuaire.