Gdansk a la baixa edad mitjana
pintura de Wieslaw Matuszek, segons la recerques arqueològiques d'Andrzej Zbierski. © Ewa Meksiak
El 997, Adalbert, bisbe de Praga, es va aturar a Gdansk de camí cap a Prússia. La seva estada missionera la va descriure el cronista Joannes Canaparius en el que es considera el document escrit més antic de Gdansk. En aquella època, la ciutat estava situada en una illa a la desembocadura del riu Motlawa, prop del lloc on el Vístula desemboca al mar Bàltic, i tenia dos ports diferents: l'un per a la fortalesa i l'altre per al municipi.
La conquesta de Gdansk pels Cavallers Teutons, el 1308, va suposar importants canvis en l'organització de la vida social i econòmica de la ciutat. L'anomenat Centre Urbà estava situat al marge esquerre del riu Motlawa, al sud i una mica allunyat de la Ciutat Vella. Actualment, l'estructura d'aquesta ciutat continua igual: els carrers principals acaben al riu amb portalades. Al segle XIV es van situar uns nous molls a les portalades, mentre que les cases dels vilatans entre les portalades formaven una mena de mur defensiu al marge del riu.
El port medieval al riu Motlawa.
Maqueta de Miroslaw Brucki i Krzysztof Bogacki, maqueta del taller de conservació del Museu Marítim de Polònia, Gdansk. © Ewa Meksiak
Port de Gdansk al segle XVII
de Wojciech Gerson. Procedent de les col•leccions del Museu de Narodowe, Poznan.
L'exportació de productes agrícoles i forestals polonesos es va convertir en la base de l'expansió econòmica i cultural de Gdansk, el port més important de la República a finals del segle XV. Els segles XVI i XVII són coneguts com l'Edat d'Or de la de la història de Gdansk. Un nombre cada vegada més gran de vaixells procedents de diversos països -principalment Holanda- feien escala a Gdansk per carregar productes polonesos cada any. Exemple: 2.229 vaixells van fer escala a Gdansk el 1593. Per poder-los rebre, s'hi van construir nous molls que s'estenien al llarg de 3 km.
El Port Nou (abans del 1939)
en una postal procedent de les col•leccions del Museu Marítim de Polònia, Gdansk.
Les dimensions dels vaixells s'havien engrandit. Els carregaments més pesats requerien una infraestructura diferent als molls. Els graners van esdevenir insuficients i si es feien més fondes les aigües dels canals es malmetien les velles estructures dels molls, que tenien uns fonaments poc profunds. D'aquesta manera, al segle XIX, es va decidir construir un port a la zona del "port exterior" original, prop de la fortalesa de Wisloujscie, anomenat Port Nou (Neufahrwasser). La gran superfície dels terrenys nous del port van atreure moltes fàbriques que treballaven directament per a la ciutat i que utilitzaven el canal per proveir-se de primeres matèries i per transportar els productes fabricats. Es va construir una xarxa ferroviària.