1879 legte der Transportminister, Charles de Freycinet, ein Programm zur Modernisierung des französischen Transportsystems auf. Er baute das Wasserstraßennetz mit dem Ziel aus, das es auch von Wasserfahrzeugen über 38,5 Metern Länge und einer Tonnage von 280 bis 350 genutzt werden könnte. Das Wasserstraßennetz wurde von 1.450 auf 4.739 ausgebaut.